The situation of the Christians in Syria between despair and hope for peace

(UPF Austria, Vienna - April 16, 2013) As part of the UPF-Austria, a panel discussion was held on the current situation in Syria. 60 people attended, among them quite a few Syrians of different faiths, convictions and loyalties living in Vienna. Originally Chorepiskopos Dr. Emanuel Aydin of the Syrian Orthodox Church in Vienna was planned as a speaker on the podium. But at short notice he had to attend a conference of the inter-religious organization, "Religions for Peace" in Istanbul.

To start the evening, UPF Ambassador for Peace Dr. Leo Gabriel, a journalist, anthropologist and filmmaker, after introductory words showed his own film "On the ruins of Aleppo" which he had produced just a few month ago during a visit to Syria. The movie was made up by interviews with representatives of different groups of the "insurgents" which expressed the complexity of the situation very well. In the background we could see different places of the city of Aleppo, where the fights had taken place.

After the film, Mr. Assad Khayat, a writer from Syria and member of the advisory committee of the Union of Oriental Christians in Vienna gave his assessment of the situation: "The Christians have been in Syria, since there is in Christianity. The name "Christian" was mentioned for the first time in Syria. Also, the first Christian churches were built in Syria. Therefore, the Syrian Christians have a strong national identity, they are rooted in the country and the culture. It is estimated that 10-15% of the population are Christians. In the current conflict, they are divided into three groups:

1) those who support the government

2) those who are neutral

3) those who support the rebels.

The uprising against the Assad regime began peacefully and without weapons and continued in this way for 6 months. Assad himself has confirmed this. But after many atrocities on the part of the regime, the Syrian people wanted to defend themselves. But the Christians to not do military service. Therefore, they have no weapons. They would never use weapons against their own brothers. "According to Mr. Khayat, they cannot support the corrupt system of the president Baschar al-Assad.

Mrs. Marie-Therese Kiriaky, founder and chairman of the Association of Arab women in Vienna. Her point was: "The Syrian Christians are not persecuted, neither by the government nor by the opposition. The conflict cannot be confined to a group. We are part of the Syrian society and as such we would like to support the uprising against the Assad regime. The number of Syrians killed is now already over 100 000, including many civilians, women and children. The number of persons detained: 200 000. Syrian refugees inside Syria: 5 million, outside Syria: 2 million. The refugee camps in Turkey are well organized, but in Jordan, there is almost no care for the refugees, although this is already the third year since they are there. Especially the winters have been harsh for the refugees. Iraq did not even want to receive the Syrian refugees, but eventually they accepted 45 000. But they cannot supply the necessary equipment for them. So far 100 000 people died in the conflict, most of them Muslims. It is most important to find a way to resolve this conflict peacefully.

In the discussion that followed, people from the audience had the opportunity to ask questions or make comments, which was used by many. Particularly representatives of the Syrian Orthodox Church in Vienna, who were in the audience, felt inadequately represented in the presentations. For them, the persecution of Christians is a serious problem in Syria. In their opinion, this is an Islamic movement fighting for an Islamist state. If the "rebels" were to come to power, the Christians fear the loss of their religious freedom which has been guaranteed to them until now. As an example they referred to Libya, where after the takeover by the Islamists many Europeans have left the country. A Syrian living in Vienna interjected that the dictatorship in Syria, which is in power since 1963, must be stopped. This conflict is part of the Arab Spring, and "we want democracy in Syria". If the Muslim Brotherhood would be elected, then you have to endure a few years until they are voted out again and another party comes to be in power.

In the final round, Dr. Leo Gabriel reported that he was recently at a meeting in Duesseldorf, Germany which was attended by representatives of almost all Syrian interest groups. Each party was aware that they cannot continue like it was done during the past months. Ways have to be found for a peace treaty. One must also admit objectively that the largest part of the free Syrian army is not composed of Islamists, but is made up of defectors from former Syrian government army people.

Peter Haider, who led the discussion, was trying to allow many people of different opinions and experiences to have their say. The discussions continued at the buffet after the official program. It was very positive to see that the representatives of the various Syrian interest groups came into contact with each other and new relationships were established.

Am Dienstag, 16. April 2013 um 19:00 Uhr fand eine Filmpräsentation mit Podiumsdiskussion statt

Die Lage der Christen in Syrien

zwischen Ausweglosigkeit und Friedenshoffnung

Filmpräsentation: „Auf den Trümmern von Aleppo“ – Leo Gabriel

Podiumsdiskussion:

Assad Khayat, Schriftsteller aus Syrien, beratendes Mitglied im Komitee der Union Orientalischer Christen

Marie-Therese Kiriaky, Gründerin und Vorsitzende der Vereinigung Arabischer Frauen in Wien

Dr. Leo Gabriel, Journalist, Anthropologe und Filmemacher (Orientierung) in Wien

(Kirche neben Moschee in Aleppo)

Im Rahmen der UPF-Austria fand eine Podiumsdiskussion zur aktuellen Situation in Syrien statt. Nahezu 60 Personen nahmen teil, unter ihnen mehrere in Wien lebende Syrer. Ursprünglich sollte Chorepiskopos Dr. Emanuel Aydin von der Syrisch-Orthodoxen Kirche in Wien am Podium sein. Er musste aber kurzfristig an einem interreligiösen Treffen der Organisation "Religions for Peace" in Istanbul teilnehmen.

Den Auftakt machte Dr. Leo Gabriel, Journalist, Anthropologe und Filmemacher, der nach einleitenden Worten seinen eigenen Film „Auf den Trümmern von Aleppo“ vorführte. In eindrucksvoller Weise wurden neben Kriegsschauplätzen Interviews mit Vertretern unterschiedlicher Gruppen der „Aufständischen“ gezeigt, was die Komplexität der Situation zum Ausdruck brachte.

Nach dem Film gab Herr Assad Khayat, ein Schriftsteller aus Syrien und beratendes Mitglied im Komitee der Union Orientalischer Christen in Wien seine Einschätzung der Lage: „Die Christen waren in Syrien, seit es das Christentum gibt. Der Name „Christen“ wurde zum ersten Mal in Syrien erwähnt. Auch die ersten christlichen Kirchen wurden in Syrien errichtet. Deshalb haben die syrischen Christen eine starke nationale Identität, sie sind verwurzelt mit dem Land und mit der Kultur. Man schätzt, dass 10-15% der Bevölkerung Christen sind. Im gegenwärtigen Konflikt teilen sie sich in drei Gruppen:

1. die die Regierung unterstützen

2. die neutral sind

3. die die Rebellen unterstützen.

Der Aufstand gegen das Assad-Regime begann friedlich und geschah 6 Monate lang ohne Waffen. Assad selbst hat das bestätigt. Aber nach vielen Gräueltaten von Seiten des Regimes wollte sich die syrische Bevölkerung selbst verteidigen. Aber die Christen leisten keinen Militärdienst. Deshalb haben sie auch keine Waffen. Sie würden nie gegen ihre eigenen Brüder Waffen einsetzen.“ Laut Hrn. Khayat kann man das korrupte System von Assad nicht unterstützen.

Die nächste Rednerin war Frau Marie-Therese Kiriaky, Gründerin und Vorsitzende der Vereinigung Arabischer Frauen in Wien. Ihr Standpunkt lautete: „Die Christen in Syrien werden nicht verfolgt, weder von der Regierung, noch von der Opposition. Den Konflikt kann man nicht auf eine Gruppe beschränken. Wir sind Teil der syrischen Gesellschaft und als solcher möchten wir den Aufstand gegen das Assad-Regime unterstützen. Die Zahl der getöteten Syrer ist jetzt bereits über 100 000, darunter viele Zivilisten, Frauen und Kinder. Die Zahl der inhaftierten Personen: 200 000. Syrische Flüchtlinge innerhalb Syriens: 5 Millionen, außerhalb Syriens: 2 Millionen. Die Flüchtlingslager in der Türkei sind gut organisiert, aber in Jordanien gibt es fast keine Versorgung für die Flüchtlinge, obwohl das bereits das dritte Jahr ist. Besonders die Winter waren hart für die Flüchtlinge. Der Irak wollte die syrischen Flüchtlinge erst gar nicht aufnehmen, schließlich akzeptierten sie doch 45 000. Aber sie können sie nicht versorgen. Bis jetzt starben 100 000 Menschen in diesem Konflikt, die meisten von ihnen Moslems. Es muss unbedingt einen Weg geben, diesen Konflikt friedlich zu lösen.

In der darauffolgenden Diskussion hatten Personen aus dem Publikum die Möglichkeit, Fragen zu stellen oder Kommentare abzugeben, was von vielen genutzt wurde. Besonders Vertreter der Syrisch-Orthodoxen Kirche, die im Publikum waren, fühlten sich in den Darstellungen nur mangelhaft repräsentiert. Für sie ist die Christenverfolgung in Syrien ein ernsthaftes Problem. Ihrer Meinung nach handelt es sich um eine islamische Bewegung, die für einen islamistischen Staat kämpft. Sollten die "Rebellen" an die Macht kommen, befürchten die Christen den Verlust ihrer religiösen Freiheit, die ihnen bis jetzt garantiert worden ist. Als Beispiel führten sie Libyen an, wo nach der Machtübernahme der Islamisten viele Europäer das Land verlassen haben.

Ein in Wien lebender Syrer warf ein, dass die Diktatur in Syrien seit 1963 an der Macht ist und beendet werden muss. Dieser Konflikt ist Teil des Arabischen Frühlings, und wir wollen Demokratie in Syrien. Wenn die Muslimbrüder gewählt werden, dann muss man sie einige Jahre ertragen, bis sie abgewählt werden und eine andere Partei zum Zug kommt.

In der Schlussrunde berichtete Dr. Leo Gabriel, dass er kürzlich bei einem Treffen in Düsseldorf war, an dem Vertreter fast aller Gruppen teilgenommen haben. Jedem war bewusst, dass es so nicht weitergehen kann. Es müssen Formen gefunden werden, wie es zu einem Waffenstillstand kommen kann. Man muss auch objektiv feststellen, dass der Großteil der freien syrischen Armee nicht aus Islamisten besteht, sondern aus Überläufern aus der Syrischen Staatsarmee.

Peter Haider, der die Diskussion leitete, war bemüht, möglichst viele Personen zu Wort kommen zu lassen, aber nach einer gewissen Zeit musste ein offizielles Ende gemacht werden. Natürlich wurde beim Buffet weiter diskutiert. Es war sehr positiv zu sehen, dass die Vertreter der verschiedenen syrischen Interessensgruppen miteinander in Kontakt kamen und Beziehungen geknüpft wurden.

Elisabeth Cook & Peter Haider

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"Euer Asyl hilft uns nicht. Wir Christen in Syrien sollten unser Land nicht verlassen, denn hier sind wir seit Jahrtausenden verwurzelt."

In ihren Bemühungen sind die Christen in Syrien und im Nahen Osten nicht allein. Unzählige Schriftsteller, Intellektuelle, aber auch politische und religiöse Persönlichkeiten, in der Mehrheit Muslime, erheben seit Langem laut ihre Stimme, um die Existenz der Christen im Nahen Osten zu verteidigen und vor der Gefahr ihrer Vertreibung zu warnen. Gleichzeitig rufen sie zum Widerstand gegen mögliche Pläne auf, welche die Aussiedlung der Christen aus der arabischen Welt zum Ziel erklären. Ein Beispiel ist der bekannte arabische Journalist Muhammad Hassanein Haikal. Er schreibt in seinem Buch Ein Jahr der Krisen – Reden über die Politik : »Ich habe das Gefühl – und ganz sicher geht es auch anderen so –, dass die gesamte arabische Welt sich menschlich und kulturell verändern wird. Sie wird unvermeidlich kümmerlicher und weniger reich sein, wenn die derzeitige Auswanderung der Christen des Nahen Ostens vernachlässigt und nicht ernst genommen wird. Was wäre es für ein großer Verlust, wenn die Christen des Nahen Ostens das Gefühl hätten, dass weder sie noch ihre Kinder eine Zukunft dort haben.«

Bei Kriegsausbruch noch von untergeordneter Bedeutung, schüren Religiöse Unterschiede und Gegensätze zunehmend die Konflikte. Beobachter fürchten bereits eine Verwandlung des Aufstands in einen Konfessionskrieg. Falls es dazu kommt, hätten darunter vor allem die verschiedenen Gruppierungen der Christen zu leiden. Sie machen 10 bis 15 Prozent der syrischen Gesamtbevölkerung aus und bilden die zahlenmäßig zweitstärkste christliche Gemeinschaft im Nahen Osten nach den Kopten Ägyptens.

Seit dem verheerenden Bombenanschlag vom 11. Februar 2012 in Aleppo, dem 28 Christen zum Opfer fielen, häufen sich gewaltsame Übergriffe gegen diese Minorität. Sie kulminierten zuletzt in der Skalpierung und Ermordung eines Priesters im Oktober. Zwar sind die Christen keineswegs die einzigen Opfer der zunehmenden Gewalt im Land. Dennoch ist gerade ihre Lage prekär. Als einzige nicht-muslimische Glaubensgruppe werden sie von allen Konfliktparteien gleichermaßen der Kollaboration mit dem jeweiligen Gegner verdächtigt, laufen also Gefahr, infolge ihrer Religion zwischen den sich verhärtenden Fronten aufgerieben zu werden. Seit dem Herbst 2012 wird die christliche Zivilbevölkerung von beiden Seiten als Geiseln genommen. (Deutscher Bundestag: Die Lage der Christen in Syrien)

Das Christentum in Syrien hat eine sehr lange Tradition und ist bereits seit der Entstehungszeit des Christentums im vorderasiatischen Land präsent, heute bilden Christen in Syrien eine kleine Minderheit gegenüber den Muslimen. Bis zur Islamisierung des Landes im 7. Jahrhundert war Syrien mehrheitlich christlich. Es ist heute nach Religion und Kultur ein mehrheitlich sunnitisch-muslimisches Land, wird aber von der alawitischen Minderheit regiert. Die syrischen Christen, die auch Aramäer, Assyrer oder auch Chaldo-Assyrer genannt werden und syrisch-aramäisch sprechen, gehören einer Vielzahl unterschiedlicher Kirchen an.^[1]

Die syrische Verfassung garantiert nominell die Religionsfreiheit, das Amt des Staatspräsidenten ist jedoch ausschließlich den Muslimen vorbehalten. Dennoch zeigt sich das marxistisch beeinflusste syrische Regime unter der Baath-Partei, die über ein offiziell sozialistisch-volksrepublikanisches System herrscht, als außerordentlich tolerant gegenüber religiösen Minderheiten, einschließlich der Christen und Juden. (Wikipedia)

Weitere Informationen: Tel. 0650 25 88846 bzw. www.weltfriede.at